夜才做成的。各色山珍海味，就跟不要钱似的，由那穿着净短衫的伙计流水般

往上端。

可席上的几位，却都有些食不知味，只拿一双筷子在盘子里有一搭没一搭地

拨弄着。

坐了主位的，是个面皮白净，身子微微发福的中年汉子。他穿着一身宝蓝色

的暗花云纹湖绸襕衫，腰间松松地束着一根碧玉带，右手大拇指上，套着个水

极足的翡翠扳指。此姓孟，单名一个玖字，乃是山西商帮在扬州地界行走的管

事，专做那拿粮食去九边换盐引，再转手卖与各路内商的营生。云家那一千道盐

引，往年倒有小一半是从他手里过的。

「钱掌柜，」孟玖端起一只填漆小酒杯，满脸堆着笑，对着下首一个须发皆

白的老者说道「您老是这江都地面上的老了，可要给小弟指条明路。如今这光

景，这手里的引子，真是不知该如何处置。」

这白胡子老翁，是江都县里排得上号的水商，名叫钱通。往里全靠着从

云家手里过一道货，才能撑起城里七八家盐铺的买卖。如今云家一倒，他的货源

便断了大半，急得嘴上都起了燎泡。他哪里有心思吃酒，只拿一双浑浊的老眼瞪

着孟玖，从鼻子里重重地哼了一声，道：「孟老板，你莫要与老夫打马虎眼。你

手里有引子，我铺子里等着盐下锅。是个什么章程，你只管划个道儿出来！」

孟玖心里一咯噔，暗骂这老狐狸是想趁着天塌下来，捡块大瓦片。他脸上却

依旧是那副笑眯眯的模样，不见半点火气：「钱掌柜说笑了。这价钱嘛，好说，

好说。咱们也是多年的，自然不会让您老吃亏。只是……云家倒了，这运河

上的路，怕是不大太平了。」

他这话，明着是说担忧，暗里却是抬高价钱的由。路不太平，他这盐引的

运送成本自然要高，价钱也得跟着涨。

「哼，路不太平，还不是这杀千刀的内商搅出来的祸事？」席上一个颧骨高

耸的汉子，是另一家盐铺的胡掌柜，他不不阳地了一句嘴「没了云家那十

几艘保水的沙飞船镇着，那『铁臂张』如今怕是成了河上的真阎王。谁的船从他

眼皮子底下过，不得被他连皮带骨地扒下一层来？」

这话一出，席上众脸色各异。那河快的当家铁臂张，听说早年是跟着云家

大太太柳氏一道从边镇来的，也不知是犯了什么冲，进了云家门不到半年，就教

给赶了出来。谁曾想，这汉子也是个有本事的，几年间，手底下竟也聚了百十

号亡命之徒，占了这运河水道，做起了保水护航的买卖。往里有云家这棵大树

压着，他还算安分。<>http://www.LtxsdZ.cｏｍ<>如今没了云家这财神爷，他手下那帮断了生计，还不得做

起杀越货的没本钱买卖？

一时间，雅间里静得能听见彼此的喘气声，气氛说不出的压抑。最新地址 _Ltxsｄz.€ǒm_ 只有那盘子

里的四鳃鲈，还在不时「咕嘟咕嘟」地冒着泡。

「呵呵，各位老板莫要自家心慌，了阵脚，倒叫外瞧了咱们江都的虚实

去。」一个慢悠悠的声音打了沉寂。

众循声望去，说话的是这江都城里最大的牙行子，刘三爷。他约莫五十

上下，生得一副笑面。说话间，他正拿一块细白的杭绸帕子，慢条斯理地擦着嘴

角的油渍，一双绿豆似的小眼睛，在众脸上一一扫过，最后落在了孟玖的脸上。

「那铁臂张虽是条见了骨就眼红的恶狗，却也不是个没脑子的蠢狗。他要

的是钱财，不是命。只要有吃，他那条铁胳膊，自然会替各位老板开出一条

水道来。」刘三爷放下帕子，端起桌上的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶

末子，眼皮子也不抬地又说道：「倒是城里，怕是更不太平。」

「三爷此话何意？」孟玖心一紧，身子不由自主地往前倾了倾。

刘三爷呷了茶，茶水有些烫，他咂了咂嘴，这才不紧不慢地说道：「我那

在县衙刑房里当差的不成器侄儿，昨与我吃酒，醉醺醺地透了个信儿。说是那

领抄云家的锦衣卫百户，姓赵名刚的，至今还没离了江都。听说啊，这位赵大

他不单单是查云家通倭的案子，还在悄悄地查云家往年的账目。谁要是与云家

有过不清不楚的银钱往来，怕是都要被这位大请过去，好生问上一问了。」