他把手弩端起来，弩托抵在腕部，准星套在她的眉心。“妈妈，”他说。声音很轻很平，和他每天早饭后说“我出门了”时一模一样。

“你教过我近身战斗。第一课——永远不要因为对手比你高大就以为自己一定会输。体型越大，弱点越大。”

他扣动了扳机。

手弩的弩弦在消音垫的压制下发出一声极轻的闷响——不是弓弦弹动的脆响，而是更像有用手指关节在厚实的松木桌上轻叩了一下。

紫水晶箭在壁炉火光中划过一道紫色的冷光轨迹，箭速比连发巨弩慢一些——手弩的弩臂更短，拉力只有巨弩的六成——但在这个距离上，从扣动扳机到箭抵达目标，只需要不到零点三秒。

卡珊德拉在弩弦声响起的同一瞬间就动了。

不是闪避，不是格挡，不是任何常规意义上的防御动作。

她的身体在一瞬间完成了从静态到动态的切换——五米高的狼形态在不足零点一秒的时间里向右侧倾斜了整整四尺，右前爪着地，左前爪抬离地面，巨大的颅向左下方沉下去，整个上半身像是被一只无形的手从侧面推了一把，重心偏移的幅度大到让她的银白色鬃毛在惯作用下全部向左侧甩过去。

紫水晶弩箭擦过她左耳尖上方不到两寸的位置，箭带起的气流割断了几根银白色的耳尖绒毛，那几根绒毛在空中缓缓飘落，还裹着壁炉的火光。

弩箭继续向前飞，撞上了她身后那面布雷恩亲手砌的石墙，箭在撞击石面的瞬间炸开了一团刺眼的蓝白色电火花——紫水晶的压电效应在高速撞击下释放出一道极亮的闪光，在石墙上留下了一块拳大的焦黑痕迹。

弩箭弹飞出去，箭杆断成了两截，落在熊皮地毯上，箭上的电弧还在断处跳跃了几下，然后熄灭。

卡珊德拉的竖瞳在那团电火花炸开的瞬间收缩到了极致——不是恐惧，不是惊讶，而是一个顶级掠食者在确认对手武器威力之后做出的本能评估。

她的耳朵压平了半寸，嘴角那个弧度没有消失，反而拉得更开了。

她低看了一眼那截断裂的箭杆，然后重新抬起眼睛看向布雷恩。

“电火花，”她的声音从兽化的喉咙里滚出来，低沉的闷响中裹着一丝被取悦的上扬尾音，“有意思。你想用闪光废掉我的夜视能力。没用的——我在正午阳光下也能看清蜂鸟翅膀的振动频率。”

布雷恩把手弩放下来，嘴角动了一下。

那一下极轻微，不是笑，不是苦，而是某种被证实了预期之后的、带着一丝遗憾的平静。

他把手弩搁在沙发扶手上，弯腰捡起脚边那截断裂的箭杆，用手指摸了摸断处还在发烫的水晶碎片边缘。

“确实没用，”他说，声音很平，和他平时说“今天麦田不需要浇水”时一模一样，“但这本来就不是用来杀你的。这是为数不多的几支不至于要了你命的箭——紫水晶撞击目标时释放的电火花可以短暂扰狼的夜视能力，但现在是正午，窗外全是阳光，你的瞳孔本来就处于收缩状态。这一箭只是为了确认一件事——”

他把断箭放在矮桌上，和他的素陶杯、那支黑曜石弩箭并排放在一起。

“确认你会躲。你没有用手臂格挡，没有用身体硬接，而是选择了侧身闪避——这说明你心里清楚，这把弩的箭可以穿透你的皮毛。哪怕箭上没有涂毒，哪怕箭不是蓝宝石三棱锥，你也不愿意用身体去试。这意味着你已经把我从‘用牙齿就能解决的对手’升级成了‘需要认真闪避的威胁’。对我来说，这就够了。”

他的话音刚落，卡珊德拉扑了过来。

不是那种烈的、带着空声的猛扑。

她的扑击安静得可怕——五米高的狼巨兽在一瞬间从静止加速到全速，四足在熊皮地毯上同时发力，巨大的身躯在半空中划过一道银白色的弧线，右前爪五根利爪张开，从右上到左下斜斜地劈下来，爪尖在空气中划出五道几乎可见的气流轨迹。

壁炉里的火焰在她扑击带起的飓风中猛地向一侧倒伏，几根松木从柴架上滚落下来，砸在石板地面上溅起大片的火星。

她的影子从高处笼罩下来，将布雷恩整个吞没在一片急速扩大的黑暗之中。

布雷恩侧身倒了下去——不是被扑倒，是他自己主动倒下去的。

他的身体在卡珊德拉利爪劈下来的同一瞬间向右后方倾倒，左脚在熊皮地毯上用力一蹬，整个贴着地面滑了出去。

那个动作不是训练场上反复练习的标准闪避——标准闪避是在对手攻击方向明确的前提下向反方向移动——他做的是一种更本能的、更接近类在生死关才会做出的判断：他倒向的方向不是反方向，而是她利爪劈下来的弧形轨迹的正下方。

她的利爪从他顶上方不到三寸的位置划过，爪尖带起的气流将他棕色的发丝全部吹向一侧，他的皮能感觉到那气流的温度