正式踏戏剧界中，开始她的演员生涯，96年在NHK的连续电视小说 《向葵》中，菜菜子从2011的试演会中脱颖而出，初次担纲主角。1996年春季连续半年的《向葵》奠定了菜菜子演艺生涯的基础，自此，菜菜子戏约不断。1998年与反町隆史合作《GTO》不仅让她得到最佳配角的殊荣，也结识了同志大帅哥，这一年她凭借《GTO麻辣教师》及电影 《七夜怪谈》中演出而气高涨，造成轰动。1999年夏季一出《魔的条件》把菜菜子推向剧王的地位，紧接著《冰的世界》与现在正在本上演的《百年物语》，松岛菜菜子已经成为本收视率票房保证。后来气甚旺的她更成为Mxfctor的代言。

反町隆史与松岛菜菜子相恋于合作1998年气剧《GTO麻辣教师》，两曾被本媒体称为“21世纪最受瞩目的超级侣”。

之后两在高尔夫球场约会，或是一起钓鱼的景象经常被目击，直到2000年3月被杂志公开恋后，两均承认对方是“很重要的存在”。

一年后两秘密前往东京都内区公所办理结婚手续，恋终于在众所瞩目下开花结果。