在一座以罗丝为至高信仰的卓尔城市里，黑暗灵基本没有卖身的必要，因为她们拥有后的偏和恩宠。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』所有的贵族都是天然的牧师候选，前提是她们能够通过严苛的祭司训练。平民身份的卓尔同样也完全有可能成为后牧师，如果她们足够虔诚，并且拥有值得关注的天赋的话──通常况下，她们会很快被某个家族的主母收养，从此摆脱平民身份，跻身贵族一员。也有少数选择刀剑，成为不逊色於男的强悍战士，甚至可能担任家族武技长。除此之外，也有很多平民出身的成为「罗丝毒刺」，她们是杀手和窃贼，隐没在黑暗之中，为后和主母们效劳，消灭她们的敌。总体而言，在这个社会中拥有天然的优越地位，受敬畏，很难想像她们会沦落到靠出卖身体为生。

不过世界上的事，总是有例外的。

院这种东西，无论在甚麽世界都有──不管是地球还是费伦，是类社会还是卓尔城市──最多换个名字罢了。不知甚麽缘故，黑暗灵的别结构有点怪，生育男的机率明显超过，这也是为甚麽菲尔伦主母连生七个儿，被认为是后恩宠的缘故。既然男比例如此不协调，某些娱乐场所就自然很有必要存在，以便缓解压力，发泄绪，有利於统治的稳定。但这些地方的「商品」，基本都是灵丶类甚至侏儒和矮这些「低等种族」，来源是战俘或者其他卓尔城市的隶市场──偶尔有几个黑暗灵，也是属於身体孱弱甚至有残疾，相貌平庸，没有任何技能和价值，除了出卖体别无他途。

而沉默之歌与此不同，它不屑於去经营这些「劣质品」。而是聪明地将目光投向黑暗灵身上。既然这是一个权主义的社会，既然男们受到普遍的压迫和歧视，成天被主母和牧师们趾高气扬地呵斥责骂，甚至鞭笞殴打，那麽反过来说，如果让一个男有机会凌驾於那些原本高贵的卓尔之上，支配役她──哪怕是暂时的。他也一定很乐意为此付大价钱。

必须说，沉默之歌地幕後老板，很有脑，善於揣摩心理。当然，仅仅有这些还不够。道理很多都明白，想法很多都有，但怎样才能办到，这就是关键所在了。

琼恩对此了解也不多，只从维康尼亚那里获得一些大概的信息。沉默之歌的「商品」来源。主要是家族内战──这在卓尔社会是非常常见的──中的失败者。通常况下，内战中的失败者会被囚禁丶询问，在榨乾所有价值後处死。斩除根是卓尔的标准风格。然而沉默之歌地幕後老板──他的真实身份还是个迷，连维康尼亚都不知晓──通过某些不为知的手段，或许是贿赂，或许是易，或许是其他，悄悄将一些战俘偷运出来，并且他说服了执政议会的二十一位主母，让她们默许这种行为。虽然这分明是对卓尔社会秩序和统治权的挑战和亵渎。

这实在很了不起。

琼恩走到楼梯地尽，看着眼前的长廊，站定脚步。一个瘦削的影悄无声息地从旁边的角落里走出来，他是个黑暗灵，整个看起来练而锐利。就像一柄匕首，但宽阔的腰带上绑着一排小袋。坏了这种感觉。他用有些惊异地目光上下打量着琼恩，「类？」他忍不住问。

琼恩耸了耸肩，将手中的银色铭牌在他眼前晃了晃。

黑暗灵闭上嘴，伸出手来。琼恩依照指示，将那块用五枚金币换来的银色铭牌放在他手中。

「几号房间？」黑暗灵问，他声音嘶哑。

琼恩故意犹豫了一下，「我第一次来，」他坦白地说，「或许你可以给我点建议。」

「十四号，莫兰菲，曾经是某个不存在地家族的武技长，」黑暗灵说，「身材很好，柔韧一流。」

琼恩从袋里取出一枚金币，用手指弹了起来。金币在空中划出一道弧线，准确地掉在黑暗灵手中。

「我想你有更好的建议。」

「当然，」黑暗灵收起金币，「十七号，达赫妮，她曾经是某个家族的长，现在是我们这里最受欢迎的美，而且恰好她现在有空。」

「极了。」琼恩说，又丢了一枚金币给他。黑暗灵躬身道谢，从腰间袋里取出一柄铜钥匙。「阁下有其他特别需求麽？」他殷勤地问。

「特别需求？」琼恩有些愕然，不太明白对方的意思。

「是的，比如皮鞭丶手铐，或者绳索？」黑暗灵如数家珍，「束器也可以提供，不过客们都比较喜欢听她的叫声；或者指夹……当然我们有规矩，不能留下无法治愈地伤痕。」

琼恩有些怦然心动，他倒还从来没尝试过这些，不过转念一想，还是放弃了这个念。「不必了，」他说，「多谢。」

黑暗灵躬身告退，身影瞬间消失在影之中，琼恩拿着钥匙，顺着长廊向前走去，在十七号房间门停下，等了两秒钟，然後推门进。

一个卓尔正坐在床