魂城的居民以耐瑟遗民自居，以光复帝国为己任，在魂城中，只要提到耐瑟瑞尔，除非特殊况，否则一概用「帝国」来指代，这是一种认同和归属。

老的习惯，和魂城居民一模一样。

再想到老的巫师身份，他怪地会说早应该失传的耐瑟瑞尔语……琼恩的心中渐渐有几分明白了。

他还有些不敢确信地询问老，得到了肯定的回答。

「和你一样，」老说，「我，也是帝国的遗民——可以算是吧。」

费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔，浮空城尽数坠毁（除了躲幽影界的魂城），大奥术师们几乎尽数丧生，辉煌的文明一朝陨落，但这并不等於说耐瑟瑞尔就此亡族灭种了。

依然有少数耐瑟遗民，在这场大灾难中幸存下来。他们试图重建家园，但无法和费林魔葵相抗，很快，昔的平原沃土，变成了一块一块的风化沙漠。耐瑟遗民们不愿意离开故土，不愿意迁居异乡，他们躲避着费林魔葵的追杀，躲避着逐渐扩张的沙漠，艰难的生存着，最後渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市。

後来，突然有一天，一群怪的来到此地，进埃斯考城和哈劳格达斯，他们就是贝戴蛮族。原来贝戴蛮族并非费伦本土，而是来自遥远的另外一块大陆——在费伦大陆西方的泽卡哈大陆，他们都是被一个疯狂巫师的失控魔法试验给传送过来。

好在泽卡哈原本就是乾燥炎热之地，遍布沙漠和戈壁，这些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。他们和耐瑟遗民们在埃斯考丶哈劳格达斯两座城市中杂居，经过漫长的岁月，渐渐融合到一起——或者说，数稀少的耐瑟遗民，被融合进了贝戴蛮族中。

不过，说「被融合」似乎也不是很恰当。耐瑟瑞尔是辉煌的魔法帝国，这并不仅仅是指帝国拥有可以与祗抗衡的大奥术师，更是指耐瑟帝国的魔法普及程度非常高。虽然第一流的巫师都在浩劫中丧生，存活下来的这些遗民都不过是平民百姓——但即便是平民百姓，也都是懂点魔法的，勉强也可以算是巫师，而且受过系统的文化教育。

贝戴蛮族整体文明程度很低，否则也不会有「蛮族」的称呼了。这些耐瑟遗民融贝戴蛮族後，大多都渐渐成为各部落的高层物。再加上後来被面狮驱逐出城市，在沙漠里漂泊，那能探测到绿洲的羊皮地图又唯有巫师才能使用——这一切，都导致了巫师的地位越来越高，最终定下这样的规矩：贝戴蛮族各部落的领袖，都必须是巫师。如果一个部落没有巫师担任领袖，那麽就必须并其他部落。

这个规矩最初问题不大，因为它所谓的「巫师」，其实标准非常低。若是按魂城的标准，唯有能从巫师学校毕业的才有资格算是巫师，但在这里，只要略懂点魔法，能使用那张羊皮地图，就可以算是巫师了。

但随着时间的推移，一千多年过去了，况越来越严峻。魔法这种东西，原本就要看资质，看天赋，不是想学就一定能学会的。或者说得更不客气点，来自泽卡哈的贝戴蛮族的血脉中，压根没有半点学魔法的天分；当耐瑟遗民的血统越来越淡时，部落里的「巫师」数量也就越来越少了。

到如今，贝戴蛮族几十个部落里，大概平均只有一到两位「巫师」，能使用羊皮地图，为族在大沙漠中寻找到救命的绿洲。琼恩碰到的这一支，况更加糟糕：只有面前的老，也就是族长一，还算是个「巫师」。

老已经身受重伤，不知还能支撑几天，他若是一死，便再无能使用羊皮地图引路，这几十号族，大概就要在沙漠里等死了。

这，就是老把琼恩找来的缘故吧。从某种意义上来说，琼恩就如同天上掉下来的救星一般，是目前这支小部落的生存希望。

那麽……

「我听见你说的是耐瑟语，再看你身上穿的是帝国时期流行的巫师袍式样，就大概也猜到你的来历了。」老说。

「你的意思是说：如果你去世，要我使用这张地图，带着你的族走到那个……艾考斯城？」

「埃斯考城，」老纠正，「不仅仅是带着我的族，琼恩，也是带着你自己。」

正如老此前所说，「黑路」已封，不管是琼恩，还是贝戴蛮族，要走出这茫茫大漠，都唯有这一条路。

嗯，对了，还有那三个牧师和骑士。

对於那三个牧师和骑士，老知道的并不多。

「他们从沙漠东边来，」老说，「半路上遇到的，也是要穿过沙漠去西边。」

具体要去西边哪里，那就不清楚了。收钱财，替带路，贝戴蛮族没有询问顾客行程的规矩，也没有追查对方底细的好。

不过老到底经验丰富，一路同行几天，自然还是看出了不少端倪。

「他们应该是在护送某件东西，」老告诉琼恩，「就在那个红发的牧师手里。」

这三个牧师，其中