段子了，对贤弟却还不甚了解，听说贤弟就是我铜仁本地？”

叶小天一呆，心道：“我怎么会成了本地？”转念想起当初为了中秀才，黎教谕特意把他的户籍办到了铜仁府。这种事应付科考也就是了，对戴同知却不必隐瞒，况且戴同知是张知府的心腹，是地蛇，这种事根本瞒不过他，事后被他察知反而不美。

叶小天便坦诚地道：“对戴兄，小弟可不敢隐瞒。实则小弟是京城氏，原本只是天牢一狱卒。当初受所托，赴江南送一封家书，结果出了岔子，辗转来到贵州……”

叶小天捡那能说的，对戴同知说了一遍。

戴同知找了这么个机会接近叶小天，目的就是探听他的底细。

在这个时候，身心最是放松，也最没有戒心，比较容易打探到真心话。他事先已经对叶小天做过一番了解，知道他的真正出身，一听叶小天没有隐瞒，便道：“呵呵，原来如此。英雄不问出身，我也只是生得好。如果我的出身如你一般，却未必及得上你今的成就。”

戴同知咳嗽一声，又道：“只是贤弟在贵州做官，未免委屈了你。”

叶小天道：“戴兄此言何意？”

戴同知道：“贤弟明强，又如此年轻，若在中原，得到上官赏识，前程不可限量。只可惜我贵州地方的重要职官，皆由土司把持，贤弟虽具才，却很难再有升迁的机会了。”

叶小天听到这里顿时沉默下来，似乎心有所感，有些颓丧。

戴同知睨了他一眼，忽然又道：“不过呢，要说绝对没有机会，却又不然。你要知道，土司世家传承千年，雷打不动的世袭尊位固然是一个原因，可是若子孙不肖，也难保就不会葬送了祖宗江山。所以许多土司家，不但重视培养子侄，而且注重发掘才引为己用……”

叶小天叹了气道：“戴兄所言，小弟自然也明白。只是……我作为朝廷委任的流官，却在土官掌权的地方任职，根本就里外不是。可哪棵大树才可依傍，我又哪里弄得清楚？”

要把假话说得真，就得七分真、三分假，这个道理叶小天很小的时候就明白了，所以他趁机撇清了一下自己和红枫湖夏家的关系，继而说道：“何去何从，小弟现在也茫然得很。其实能有现在的官位，熬资历、混年，应该也是不错了，可我……终究是有些不甘心……”

戴同知微微一笑，若有意地道：“命好不怕运来磨。贤弟你能从京师天牢一狱卒走到今时今，显然是有大气运加身的。假以时，还怕没慧眼识珠么？耐心等待时机就好！”

戴崇华、李向荣和叶小天这个三组合越走越近，戴崇华是想拉拢叶小天为己所用，叶小天则是将计就计，想从戴崇华身上谋取好处，结一个强大的外援。只有李向荣是凑趣的，戴崇华比他年长，又是他的上司，能搞好关系自然有利无弊。对于叶小天这个年轻的小兄弟，李向荣是真心的喜欢加佩服。所以，三个各怀心思，平里经常相聚，寻欢作乐。

戴同知经上次怡红院一事，察觉叶小天并不喜青楼风月，但他认为男没有不好色的，只是对这种平平常常的皮生意不感兴趣罢了。现代有一句顺溜，说的是生五大铁：一起同过窗，一起下过乡，一起扛过枪，一起嫖过娼，一起分过赃。两个男若能在一起玩，才称得上是真正的关系铁。

为了达到这个目的，戴同知也是费尽心机。他本好色，自然知道男的心思，多方探听加上实地考察，终于拿定了主意。

这一，戴同知轻车简从，带着李经历、叶小天往铜仁城西南的山中行去。

眼看前方越来越荒僻，叶小天不解：“戴兄，我们去山里做什么？”

戴同知秘地一笑：“山里自有山里的妙处，贤弟想不想吃野味？”

叶小天兴致缺缺：“想吃野味还不简单？何必这么大费周章！”

李经历笑道：“贤弟莫急，戴兄带我们去的地方，自然非比寻常。”

戴同知点笑道：“二弟所说不假，那里的野味在别处可吃不到。”

三乘车，四个侍卫骑马护卫左右，终于来到了一个小山村。

村外有一片山林，戴同知从车中取出三套弓箭，兴趣盎然道：“咱们先去林中狩猎，等打到了野味，去村中找家烹制，可新鲜得紧呢。”

叶小天踯躅不定，戴同知笑道：“林中并无大型野兽，没有危险。贤弟不用担心，咱们只是随便玩玩，找些乐子罢了。”

叶小天这才释然，他从未狩猎过，倒也颇有兴趣。三林，两个侍卫留下看守车马，两个侍卫随身保护他们。

一个多时辰，他们猎得一只鹿，三只山，五只野兔，满载而归。

几进村后信步而行，这里的房屋建筑都很简陋，土坯墙、茅顶，围墙多是篱笆扎成。

有一户家院门大开，院中有一个三十多岁的男正在砍柴。