兴奋地跑上跑下，嘴里不住地赞叹着。

“对棚”戏，在我家乡的婚丧嫁娶礼数中是最排场的喜庆方式，也是一种最残忍的喜庆方式。它以两班艺的残酷竞争为代价，换取了一种最刺激心的畸型娱乐。一个场地上，面对面搭了两个戏棚。双方同时开锣，同时演奏，置于中场的观众们就有了选择欣赏的权力。哪边唱的好，观众就倒向哪一边。有时候，双方实力悬殊，观众被技高一筹的戏班子吸引过去，剩下的这边只能面对冷清清的空场。但是，即使这样，你还得声嘶力竭地唱下去，想方设法把观众吸引过来。如果这个时候你自自弃停唱，就等于宣布自己失败了。一旦失败，无疑于向社会宣布自己戏班子“产”从此以后，这个戏班子的就别想在这块地面上混饭吃了。

为了在这种残酷的争斗中击败对方，参加“对棚”的戏班子一般都要花高价到外地聘请高级表演才。这样，“对戏”就成了民间高层次的艺术会演。如果哪儿传出了要唱“对棚”戏的信息，乡里乡外的都会源源不断而来观看、欣赏这高水平的艺术大赛。

“对棚”戏之所以受家乡青睐，除了竞争的激烈和高水平的艺术表演，还有一个原因。那就是，能看到“对棚”戏的机会是极少的。唱一出“对棚”戏的价钱之高是不必说了，一般家是拿不起钱的。另外，就是有钱家，也不是说唱就能唱的。过去，据说七品官以上的官宦家才有资格举办这种活动。

才瑛的父亲是部长，要按封建朝堂排列，至少是个重臣。舅舅大概是考虑到这一点，才给我娘出了这“对棚”戏的主意。

急急风，四击……板鼓手指挥着周围的锣、镲、镗等样乐器开始了戏曲武场的对打。在“对棚”戏中，这只是个前奏。这个前奏的要旨是通过一班的通力合作，敲打出戏班的气势和威风。除非专业士，农村很难有在这嘈嘈的锣鼓声里欣赏出艺术的高低和器乐组合的奥妙来。他们不过是凭着响动效果的大小胡起哄喧嚷就是了。真正的功夫戏是后面的唱戏和吹歌表演里。

“夫在东来妻在西，一贵一贱两分离——”

西棚开锣之后，外聘的年轻角一声高亢圆润的叫板，震响了棚里棚外。她唱的是们熟悉的《秦香莲》[劝夫]一折，这一开就给了东棚一点儿颜色看。因为东棚还是传统打法，让一个花白胡子的老男角唱秦香莲的腔，那副硬勒出来的假嗓高音虽然有功夫，可是们听了多年，总是觉得腻腻的，不如这青年演员的真嗓子来得亲切、自然、动听。

“夫享荣华，妻弹唱。尊相爷与驸马细听端祥，妻原籍军州城家在湖广，陈家庄上有我的家乡。自幼儿我许配陈士美……”

扮秦香莲的角唱得字正腔圆，即兴的表演妥贴大方。凄凉悲壮的慢唱牵动了男男观众的心，于是，们渐渐涌了过来。东棚里扮演秦香莲的老男角虽然竭尽全力和，也难以揽住观众了。

“这的，唱得真好！”

“嗯，一定是请的县剧团的专业演员。”

“东边那一棚今晚要垮台呀！”……

们议论着，评论着，猜测着。

在们对西棚的赞赏之下，东棚的领班急忙调整了戏文。他们唱的本来是《秦香莲》中[杀庙]一折，这大段大段的悲唱历来是他们的强项。但是，看到对方的秦香莲比自己的老男角受欢迎，便敲了一通锣鼓，立刻换唱[公堂铡美]。“怒冲冲打坐在开封府里，叫一声陈驸马你细听端的：你不该停妻再另娶──”扮演老包的男角亮出一副憨厚的大嗓门儿，喊得观众一个个把