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月令七十二候集解中说“三月中，自雨水后，土膏脉动，今又雨其谷于水也盖谷以此时播种，自下而上也”，故此得名。

谷雨时节，南方地区“杨花落尽子规啼”，柳絮飞落，杜鹃夜啼，牡丹吐蕊，樱桃红熟，自然景物告示们时至暮春了。这时，南方的气温升高较快，一般4月下旬平均气温，除了华南北部和西部部分地区外，已达20c至22c，比中旬增高2c以上。华南东部常会有一、二天出现30以上的高温，使开始有炎热之感。低海拔河谷地带业以进夏季。

我国古代将谷雨分为三候“第一候萍始生；第二候呜鸠拂其羽；第三候为戴任降于桑。”

是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。谷雨节气，东亚高空西风急流会再一次发生明显减弱和北移，华南暖湿气团比较活跃，西风带自西向东环流波动比较频繁，低气压和江淮气旋活动逐渐增多。受其影响，江淮地区会出现连续雨或大风雨。

谷雨是春季的最后一个节气，这时田中的秧苗初、作物新种，最需要雨水的滋润，所以说“春雨贵如油”。

这时，我国南方大部分地区东部这时雨水较丰，常年4月下旬雨量约30至50毫米，每年第一场大雨一般出现在这段时间，对水稻栽和玉米、棉花苗期生长有利。但是华南其余地区雨水大多不到30毫米，需要采取灌溉措施，减轻旱影响。西北高原山地，仍处于季，降水量一般仅5至20毫米。华南谷雨前后的降雨，常常“随风潜夜，润物细无声”，这是因为“山夜雨”以4、5月份出现机会最多。“蜀天常夜雨，江槛已朝清”，