“贱姓苏。还没请教二爷高姓？”杜垄道：“咱姓杜。苏爷，咱们初，怎么就好叨惠？”万魁道：“些微算什么，弟辈仰仗二爷之处甚多，且请外边一谈。”那杜坏方纔同到福德祠一间空房坐下。万魁道：“前大莅任，一切俱照例遵办。未审缘何开罪，管押班房，望二爷示知，酬决不敢！”杜垄道：“我也不甚晓得。

昨大爷从上面下来，同几个爷们说，老爷出京用的银子太多了，现今那一家有坐索，须要设法张罗。看起来，无非要措办几两银子的意思。”万魁道：“洋行生意不比以前，敢烦二爷转达包大爷，我们凑足五万银子呈缴爷们，二爷的在外，何如？”说毕便打一恭。杜坏忙拉着手道：“苏爷，像你这样好，再没有不替你商量的，只是此数怕不济事，咱且回了大爷再说。”拱一拱手别去。这万魁回班房对众说：“看来此事不难了结，只是难为银子些。”众道：“全亏大哥见景生，兄弟们叨庇不浅。只是要用几多银子，必须上紧取了银票来。”

万魁道：“且等了回信，再去取银票未迟。先叫叶兴在关部衙门前铺中，借金花边五十元应用。”叶兴去了。

那杜垄跨进宅门，包进才正同一班门房看牌。这小子打个照会，进才踱到三堂左厢站定。杜坏禀道：“小的到班房将大爷的话传出。这些商着实害怕。一个姓苏的再四央及小的，愿进奉花银。小的问他数目，他说五万两，爷们的礼在外。”

进才道：“叫他们不要做梦，这事办起来，一个个要问杖徒。

五万银子？好不见世面，不要睬他。”说毕径走上去。杜垄忙到班房，低声告诉万魁道：“这事没有影响哩！大爷说，你们问罪都在杖徒以上，这五万银子送爷们还不够，怎么说呈缴大？咱如今只好告别了。”那万魁连忙袖了金花边三十元，递与杜坏道：“小意思儿，给二爷买果子吃，千万周旋为妙！”

杜坏道：“咱效力不周，如何当得厚赐。”万魁道：“事后还要补。”这杜垄袖着辞去，一路走着，想道：“怪不得家要跟关差！我不意中发个小财，只是要替他出力儿纔好。”一想，走门房。进才坐在一张躺椅上，杜坏打一千，道：“敢求大爷，这些商叫他添些银子，千万替他挽回了罢。”进才睁着眼道：“老爷着实生气，还不快去打听。”这杜垄悄悄的走上三堂左厢，转至西书厅，只见跟班们坐的、立的，都在门外伺候。这杜坏笑嘻嘻的问道：“老爷可在书房么？”原来杜垄是十七八岁的小子，十分乖巧，是进才的弄童，除进才外，毫不与沾染，这些都叫他”杜一鸟”。这上来打听，一个卜良走来搂住说道：“一鸟官，老爷正在这里唤你。”杜坏道：“老爷从不唤我的。”卜良道：“任鼎在书房中事，嫌他这半吸不出，教你去补码。”杜垄笑道：“好爷，不要耍，停一会书房无事了，给我一个信，好叫大爷禀话。”卜良还要燥脾，众道：“不要混他，老包要作酸的。”这杜坏一溜烟走了。却说老赫这午后，在小妾品娃房内吃烧酒、尝鲜荔枝。吃得高兴，狂了一会，踱至西书厅，任鼎走上递茶。老赫见这孩子是杭州，年方十四，生得很标致，叫他把门掩了，登榻捶腿。这孩子捏着美拳，蹲在榻上一轻一重的捶。老赫酒兴正浓，厥物陡起，叫他把衣服脱下。这任鼎明晓得要此道了，心上却很结，掩着笑道：“小的不敢。”老赫道：“使得。”

将他纱裤扯下，叫他掉转身子。这任鼎咬紧牙关，任其舞弄，

弄毕下榻，一声”啊呀”，几乎跌倒，哀告道：“里面已经裂开，疼得要死。”老赫笑道：“不妨，一会就好了。”任鼎扶着桌子站了一站，方去开门拿洋攒镀金铜盆。走下廊檐，众都对他扮鬼脸。

这孩子满面红晕，一摆两摆的走出，叫茶房拿了热水自己送上，忏外取进洋布手巾。老赫净了手，坐在躺椅上。这卜良招呼进才回话。老赫问所办若何，进才禀道：“这商们很不懂事，拿着五万银子要求开释。小的想，京里来的，须给他三十几万两饥荒纔打得开。这商们银子横竖是哄骗洋鬼子的，就多使唤他几两也不为过，总要给他一个利害方好办事。”

老赫道：“很是。晚上我审问他们。”进才声喏而出。

先前，杜坏在窗外窃听十分明白，即忙取出随身纸笔，暗写一信叫送出。一会儿，进才到了门房，杜垄替他卸下衣服，坐定，唤值役分付：“大今晚审问商。”这役传话出去。万魁等已先接了杜坏的字，大家全无主意，说道：“公项中银子不过十余万，依着里边意思，还差两三倍，如何设措方好？”只见郑忠、李信二来，道：“今晚堂要审。”

万魁道：“只怕我们还要吃亏，全仗二位同朋友们左右照应！”

郑忠说：“有我们兄弟在此，但请放心。”万料叹气道：“向来各位大如何看待商，今出尽丑了！”李信道：“看来要多跪一刻，断没有难为的事。”正说间，只听得吹打热闹，许多拥进来，慌得众商冠束带，跟到穿堂伺候。这关部怎生排场：旗竿两处，”粤海关”三