话说众见平儿来了，都说：“你们作什么呢，怎么不来了？”平儿笑

道：“他那里得空儿来。因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没

有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙令拿了十个极

大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众又拉平儿坐，平儿不肯。李纨拉着他

笑道：“偏要你坐。”拉着他身边坐下，端了一杯酒送到他嘴边。平儿忙喝了一

就要走。李纨道：“偏不许你去。显见得只有凤丫，就不听我的话了。”说

着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回

来说：“二说，叫和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那

里送来的菱糕和油卷儿，给姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使你来你

就贪住顽不去了。劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”

一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，

命却平常，只落得屋里使唤。不知道的，谁不拿你当作太太看。”

平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回笑道：“，别只摸的我怪痒的。”

李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？

要紧梯己东西怕偷了去，却带在身上。我成家和说笑，有个唐僧取经，就

有个白马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜来送盔甲，有个凤丫，就有个你。

你就是你的一把总钥匙，还要这钥匙作什么。”平儿笑道：“吃了酒，

又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起来，

你们这几个都是百个里挑不出一个来，妙在各有各的好处。”李纨道：

“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一

个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。偏老太太只听他一个的话。老太太那些穿

戴的，别不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫诓骗了多少去呢。那

孩子心也公道，虽然这样，倒常替说好话儿，还倒不依势欺的。”惜春笑道：

“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里

比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实。”探春道：“可不是，

外老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事上不留心，他都知道。凡百

一应事都是他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道。太太忘

了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷

屋里要不是袭，你们度量到个什么田地！凤丫就是楚霸王，也得这两只膀子

好举千斤鼎。他不是这丫，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫

，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的。凤

丫也是有造化的。想当初你珠大爷在，何曾也没两个。你们看我还是那容

不下的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。

若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来。众都道：“又何必伤心，

不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾母王夫处问安。

众婆子丫打扫亭子，收拾杯盘。袭和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，

再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。袭又叫住问道：

“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”平儿见问，忙转身至

袭跟前，见方近无，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭

笑道：“这是为什么，唬得你这样？”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，

我们早已支了，放给使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是

你，我才告诉你，你可不许告诉一个去。”袭道：“难道他还短钱使，还没

个足厌？何苦还这心。”平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，

翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯

己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭笑道：“拿着我们的钱，你们主子

才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少

钱使？”袭道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预